La parola Genova deriva probabilmente da xenos, radice di origine greca “ksenos”, stranieri, ospiti. Nel Medio Evo Genova era chiamata Janua  ed era la porta principale per accedere al mare Mediterraneo.

Nella metà del XII secolo, il Barbarossa ampliò le mura genovesi ma Via Prè (Predis, via che dava sulla spiaggia) rimase fuori della cinta muraria fino al 1600 (era il quartiere degli stranieri, e lo è rimasto ancora oggi diventando, inoltre, uno dei luoghi più malfamati della città).

Tra la fine del XII secolo e quella del XIII Genova viveva il secolo d’oro della marineria. Infatti le quattro repubbliche marinare. Genova, Pisa, Amalfi e Venezia si dividevano e contendevano i commerci marittimi europei. 

Nel 1492, con la scoperta delle Americhe, si spostò l’asse commerciale. La Spagna assunse un ruolo determinante nel commercio e Genova divenne la banca di Spagna.

Nel ‘500 l’economia genovese si trasformò. Da città dei commercianti Genova divenne città dei banchieri: il potere economico dei genovesi si sviluppò a tal punto da divenire i banchieri dei re di Spagna e di mezza e Europa. Le famiglie nobiliari di Genova si arricchirono ottenendo enormi concessioni e maggiore potere economico e politico.

La potenza di Genova risiedeva soprattutto in un potere economico-militare. I territori che conquistò le furono, infatti, fedeli fino a quando esistette un forte potere militare (Circa 1500). 

Nel 1815 Genova venne annessa al Regno Sabaudo.

Al termine delle due guerre mondiali Genova usciva  da questi conflitti con profonde ferite nelle case come nelle opere d’arte e nelle strutture industriali. Nei dopoguerra Genova investì profondamente le proprie energie nell’industria pesante che, dopo un periodo economico fiorente, iniziò a fine anni ’60 un lento declino. L’industria di Stato non reggeva il confronto con la concorrenza internazionale negli anni del boom. Il crollo dei colossi industriali e metalmeccanici, con il relativo smantellamento di parte delle strutture, si ripercosse duramente sul tessuto sociale genovese.   

Attualmente Genova sta vivendo un importante rilancio economico. In questi ultimi anni ha ospitato eventi anche di importanza internazionale, rilanciando la sua immagine anche a livello mondiale:

nel 1992 si sono celebrati a Genova, patria di Cristoforo Colombo, i 500 anni della scoperta dell’America

nel 2001 Genova ha ospitato il summit dei G8

nel 2004 sarà capitale della cultura.

Nei secoli passati Genova era nominata ‘la Superba’. Essa vantava infatti numerosi primati di tipo economico e militare. Sebbene oggi il suo peso militare e politico sia terminato, Genova detiene ancora qualche primato, ad esempio il centro storico tra i più grandi d’Europa e uno degli acquari più grandi del mondo.

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